所有斷路器具有共同的特點在他們的行動中,雖然細節(jié)有很大差異取決于電壓等級,額定電流和斷路器的類型。該斷路器必須檢測故障狀況;在低壓斷路器這通常是在斷路器外殼內完成。斷路器適用于大電流或高電壓通常安排與繼電保護試驗裝置來檢測故障狀態(tài),操作跳閘開放的機制。跳閘螺線管,釋放閂鎖通常是由一個獨立的通電的電池 ,盡管一些高壓斷路器是自包含的電流互感器,保護繼電器和一個內部控制電源。
一旦檢測到故障時斷路器內的觸點必須打開以中斷電路;包含在斷路器內的一些機械地存儲的能量被用于分離所述觸點,雖然一些所需的能量可以從故障電流本身獲得。小型斷路器可以手動操作,放大單元具有螺線管跳閘機構和電動機以恢復能量的彈簧。中斷的電路當斷路器觸點必須攜帶負載電流而沒有過度加熱,并且還必須能承受電弧的熱量產生。觸點由銅或銅合金,銀合金等導電性高的材料,觸點的使用壽命是由觸頭材料的侵蝕,由于同時切斷電流的電弧放電限制。微型和塑殼斷路器通常被丟棄當觸點已經磨損,但電源斷路器和高壓斷路器具有可更換的接觸。當電流被中斷時一個電弧產生。 這個弧必須包含冷卻并熄滅以受控的方式,以使觸點之間的間隙可以再次承受的電壓在電路中。不同的斷路器使用真空空氣絕緣氣體或油作為介質的圓弧形式英寸不同的技術被用于熄滅電弧。